Телекоммуникационный портал GateWay

Исторически интерфейс устройств был статическим и простым. Устройства определялись при загрузке системы и впоследствии не изменялись. Типичный дисковый драйвер мог быть написан с использованием нескольких сотен строк кода. По мере развития системы сложность систем ввода/вывода возросла с добавлением новых возможностей. Устройства могли появляться, а затем исчезать при работе системы. С возрастанием сложности и разнообразия шин ввода/вывода маршрутизация запросов ввода/вывода стала сложной. Например, в многопроцессорной среде прерывания от устройств должны направляться на наиболее подходящий процессор, который может отличаться от того, который до этого обслуживал устройство. Обзор архитектуры PC дается в разделе.

Логические диски могут больше не ссылаться на раздел одного физического диска, а вместо этого могут объединить несколько участков (slices) и/или разделов для создания виртуального раздела, на котором должна быть построена файловая система, охватывающая несколько дисков. Объединение таким образом разделов физических дисков в виртуальный раздел называется управлением томами. Вместо встраивания всех этих возможностей во все файловые системы или дисковые драйверы, они были абстрагированы в уровень GEOM (геометрии).

Автоконфигурирование является процедурой, выполняемой системой для обнаружения и подключения аппаратных устройств, присутствующих в системе. Исторически автоконфигурирование осуществлялось лишь однажды при загрузке системы. В современных машинах, особенно в портативных компьютерах типа laptop, устройства регулярно подключаются и отключаются во время работы компьютера. Соответственно ядро должно быть готово конфигурировать, инициализировать и делать доступным подключаемое оборудование и не производить операции с отключенным оборудованием. FreeBSD использует для управления устройствами в системе инфраструктуру драйверов устройств, которая называется newbus.