На уровне IP пакеты адресуются хостам, а не процессам или коммуникационным портам. Однако каждый пакет содержит 8-разрядный номер протокола, который идентифицирует следующий протокол, который должен получить пакет. Транспортные протоколы Интернета используют дополнительный идентификатор для обозначения в хосте соединения или коммуникационного порта.
Большинство протоколов (включая TCP и UDP) используют для этой цели 16-разрядный номер порта. Каждый транспортный протокол поддерживает свое собственное отображение номеров портов на процессы или дескрипторы. Таким образом, связь, такая, как соединение, полностью определяется кортежем исходный адрес, адрес назначения, номер протокола, исходный порт, порт назначениям; Протоколы, ориентированные на соединение, такие, как TCP, должны обеспечить уникальность связей; другие протоколы также это делают. Когда локальная часть адреса установлена прежде удаленной части, необходимо выбрать уникальный номер порта, чтобы предотвратить коллизии при определении удаленной части.